本日５月４日（日）、女子ハンドボール部が「第79回春季総合体育大会 兼 第76回インターハイ予選」ブロック大会（南地区）のトーナメント１回戦に出場しました。本校は南ブロックの予選E（三国丘、岸和田、佐野・東大谷）のリーグ戦を１勝１敗とし、本日のトーナメントにすすみました。１回戦は府立鳳高等学校との対戦で、府立泉北高等学校グラウンドにおいて午前10時から行われました。私は今回初めて、ハンドボール部の試合の観戦に行ってきました。今年度はできる限り、これまで行ったことのない部活動にも訪れ、生徒たちの頑張る姿を見たいと考えています。
本日、泉北高校のグラウンドでは女子のみならず、男子のトーナメントも行われていました。本校男子部員の試合も観戦できれば嬉しかったのですが、残念ながら本校男子は予選G（富田林、岸和田、泉陽）のリーグ戦を女子と同じ１勝１敗としながらも、男子は予選参加校数が多いこともあり、トーナメントにはすすめなかったようです。予選のリーグ戦で引退となった３年男子部員は悔しかったと思います。
では、鳳高校戦について報告します。私が９時50分頃にグラウンドに到着すると、部員たちはすでにコートの中でウォーミングアップを行っていました。多くの保護者の皆さま、男子ハンドボール部員に加えて、昨年度卒業した先輩たちも応援に来てくれていました。
予定どおり試合が開始されると、幸先よく、立て続けに得点をあげました。その後、得点を入れられても入れ返しながら、常に２，３点上回っている状況で試合はすすんでいきました。そして前半を７対４で終えました。
試合中は終始、応援に来てくれた皆さんを巻き込みながら、１年生部員５名が石を入れたペットボトルを振りながら、大きな声で応援歌を歌っていました。「流れ持ってこい」、「鬼の鬼の、鬼のディフェンス」などのたくさんのフレーズが今も残っています。部員たちにとって心強く、励みになり、大きな後押しになったのではないかと思います。コートチェンジを行いながら、何とかこのまま最後まで逃げ切ってくれることを願っていました。
後半に入っても一進一退の攻防が続きました。前半25分、後半25分という長い時間、常に動き回っている部員たちはかなり体力を消耗しているだろうと感じながらも、笑顔で試合を楽しんでいる様子が見られました。結局、後半は６対６の互角の戦いでしたが、前半のリードを守り切り、13対10で鳳高校に勝利することができました。私はもう１試合観戦できることを喜んでいました。
次は午後１時から、準々決勝となる府立天王寺高等学校との試合が行われました。天王寺高校戦も本校が先に点を入れ、とてもよい雰囲気でスタートしました。ただ、どちらもディフェンスは固く、なかなか点が入らず、膠着した攻防が続いていました。最終は前半を終えて、４対４の同点でした。コートチェンジを行いながら、何とかこのまま粘り続け、チャンスが来た時に一気呵成に攻めてもらいたいと願っていました。
天王寺高校戦になってから、特に男子部員のヒートアップもあり、本校の応援は激しさを増し、まさしく大応援団になっていました。応援をする男子部員たちが円陣を組む場面も見られました。
後半に入ってからも、先に点を奪い、勝利への期待が膨らみました。ところが追いつかれ、コートの隅の難しい角度から続けて点を取られ、悪い流れになってしまいました。本校は本日２試合めとなる不利な試合であることも影響したのか、６対10と最大４点差を付けられる局面もありました。
ただ、そのような嫌な雰囲気の中、相手選手のプレーが反則ととられ、２分間の退場となり、その数的優位となった状況で２点を奪い、雰囲気は一変しました。そして１点差にまで詰め寄りました。しかし、また得点され、２点差に。その後、再び点を入れ、11対12の１点差としましたが、残念ながら、そこで時間が終了し、敗退していまいました。もう少し時間が残っていれば・・・と考えると残念で仕方ありませんでした。
生徒たちが一番悔しい思いをしていたはずですが、コート内ではそのような態度を見せず、気丈に振る舞っていたことに感心しました。コートを離れてからは、涙を流していたようですが。
３年生はこれで引退となりますが、天王寺高校戦は楽しかったという声を聞くことができました。最後の試合で自分たちの力を十分に発揮し、充実感・満足感を持つことができて、よかったですね。女子ハンドボール部員の皆さん、お疲れさまでした。
私はこうして素晴らしい２つの試合を観戦することができ、また、３年生の引退の場面に居合わせることができ、嬉しい気持ちでいっぱいでした。皆さんに感謝します。ありがとうございました。
ちなみに、本日の天王寺高校戦に勝利していたら、南ブロックのベスト４入りが決定し、５月25日（日）から始まる中央大会（南ブロック４校、北ブロック４校、シード校４校によるトーナメント）にすすむことができました。中央大会にすすみ、１勝することをチームの目標としていたと聞いたので、本日の敗退がより残念で悔しかったと思います。
３年生が引退し、今後１，２年生は新チームとして始動することになります。本日の試合での先輩たちの頑張りを実感し、悔しさを共感できたことを今後に活かして、１，２年生全員が協働し、さらに素晴らしいチームづくりに尽力してください。私は改めてハンドボールの面白さを知ったので、ぜひともまた次の大会にでも応援に行きたいと思っています。今から楽しみにしています。
最後になりましたが、応援に来ていただいた保護者の皆さま、どうもありがとうございました。また、３年生の保護者の皆さま、女子ハンドボール部の活動にご理解・ご支援いただきましたことに感謝申し上げます。