西欧の場合、「 library　college 」という言葉があるように、図書館は大学の中 心であり、図書館あっての大学である。関大の総合図書館は正門を入ってすぐ左にあ り、キャンパス全体の中央に位置している。地下２階、地上３階建て、蔵書数169万 冊の大図書館である。まさに、「 library　college 」と言える。地下は書庫、１階 は研究者用のスペース、２階は学部学生のための学習スペース、３階は自習スペース となっている。 利用者は先ず機械にIDカード（学生証）を入れ、入館する。多くの蔵 書の中から目的の本を選ぶのは難しく、コンピュータの蔵書検索システム（愛称 KOALA）を利用して、探し出す。２階の開架閲覧室に本が無い場合は、ファックスで 請求を受けた係員が、地下の書庫から自走式図書搬送装置を使って地上に届ける。関 大の図書館に本が無い場合は、CD−ROM検索やオンライン情報検索を利用して国内・ 国外の情報源にアクセスし、目的の資料を探す。図書館は、全世界の図書館とつな がっていると言える。又、KOALAは、館外のパソコンからも検索が可能で、自宅から も旅先からも利用できる。いつでも、どこからでも、検索が可能で、資料によっては 閲覧が可能である。言わば、「電子図書館」になりつつあり、壁や建物を超えた図書 館が生まれつつある。
関大の図書館は又、従来の本・雑誌・新聞以外に、フィルム・ビデオ・CD−ROMなど も収集している。文字だけではなく、映像・音響も収集の対象なのだ。新たな分野の 資料の収集が進めば、従来の図書館の枠を超えた図書館が誕生する。博物館や公文書 館、歴史資料館との区別がなくなるのかもしれない。 百科事典によれば、紀元前７世紀頃のアッシリア（現在のイラク）で、図書館の原型 が生まれた。古代のエジプトでは、パピルスの家と呼ばれた図書館が存在した。古代 のローマ市には、30館ほどの公共図書館があった。これらの古代の図書館から、つい 最近のものまで、図書館の収納物と言えば本が中心であった。哲学者・数学者のライ プニッツ（1646−1716）は、有能な司書であったらしい。蘭学者の青木昆陽（1698− 1769）や探検家の近藤重蔵（1771−1829）は、徳川家康が江戸城内に設置した紅葉山 文庫の書物奉行として活躍したらしい。彼らは本と格闘しながら空想をめぐらし、各 方面で大活躍をした。もし彼らが現在の「電子図書館」を利用できたら、どんな画期 的な業績を残したことだろうか。何れにせよ、今までの本中心とは異なる、新たな図 書館が誕生しつつある。
　関大の図書館の年間予算は７億円だとか。継続してとっている雑誌類は約８千冊。 １年間で約６万冊の本や雑誌が増えている。２階や３階には、電卓やワープロが使え るコーナーやAVコーナー、落ち着いた感じの一般閲覧室や明るいグループ閲覧室な ど、学習できるスペースが数多くある。机の数で言えば、２千を超える。羨ましい環 境である。普段は約４，５千人の学生が入館するらしい。しかし、本日は空席が目 立った。今日だけの特殊事情かもしれないが、何かもったいない気がした。大学生の 「活字離れ」が予想以上に進行しているのだろうか。 　我が校の生徒も例外ではない。読書の苦手な生徒が、確実に増えている。将来の図 書館はどうあるべきなのかを、考えさせられた１日であった。