今日は地元の刀根山小学校の卒業式に出席させていただきました。わたしは今から４５年前、１９６７（昭和４２）年の３月１８日に小学校を卒業しました。母校の校歌は覚えているのですが、卒業式の様子は残念ながら覚えていません。刀根山小学校の児童とは毎朝、あいさつをしていますし、この1年間いろいろな交流もしてきましたので楽しみにしていました。9時３０分に始まった式は、手づくり感あふれる心温まるすばらしい卒業式でした。会場の体育館の壁いっぱいに、全校児童の顔をえがいた図をはじめ、たくさんのかざりがかざられ、2時間をこえる式がさまざまな工夫により、感動的に進められていきました。卒業生１１６人の児童に校長先生から卒業証書が渡され、体育館いっぱいになった保護者の方がたの祝福のなかで、児童たちが６年間の小学校生活からはばたいていきました。卒業生の別れのことば（答辞）は、一人ひとりがひとことづつ、自分の思いを伝えてくれました。わたしもしばしば「目から汗」がこぼれおちてきました。すばらしい子どもたちと保護者のみなさん、そして刀根山小学校の教職員のみなさん、刀根山の地域の方がた、ほんとうにおめでとうございます。