昨日の満月見ましたか?
月が本当の球ではないことが、天動説を否定する根拠だったって知っていますか?
「天体は(完全な図形である)球形で、地球の周りを(完全な図形である)円軌道で動いている」
と考えられていました。
そのため、月が球形でないことが天動説否定の根拠になるとガリレオ・ガリレイは考えました。
今となればおかしな話ですが、近代科学誕生の頃は科学者の認識はそんなものでした。
ガリレオは自ら望遠鏡をつくって、
月の表面が凸凹していて完全な球形でないことを観察しましたが、
実は肉眼でも月が完全な球形ではないことは分かります。
完全な球形ならば、表面に当たった光はきれいに反射されるので、
特定の場所(この場合は縁の部分)は暗く見えるはずです。
全体が均等に明るく見えるためには、表面が凸凹していて、光が乱反射する必要があります。
月の表面の凸凹はなぜできたのでしょうか?
理由の1つは月に隕石が衝突したためです。
これをクレーターと言います。
下の写真で、拡大されたところの赤矢印に示すのがクレーターです。
地球に落下する隕石は、大きくなければ大気圏突入の際に燃えつきますが、
大気の極めて薄い月では、隕石がそのまま落下してきて、クレーターができやすいのです。
また、形成したクレーターが風化や浸食などでなくなることがない(大気や水がないため)ので、
いつまでも残り続けます。
その他にも、月の表面を凸凹にしているものがあります。
それは地殻の厚さの違いです。
地球でも地面の高いところ、低いところがあります。
一般に、地面の高いことろは大陸や島をつくり、
低いところは(水に潜って)海や湖などをつくります。
月でも同様に、地球から見て明るいところが地面の高いところで、
暗いことろが低いところです。
先ほどの写真の左半分や上のあたりは暗くなっているので、
(もし水があれば)海になります。
つまり月も地球と同じで、大陸と海洋を持っているのです。
この月の海の部分が、日本では餅つきをしているウサギにたとえられました。
写真の黄色の部分がウサギの頭です。
地域によっては、この部分がカニのはさみにたとえられています。
もちろん、月にはウサギもカニもいませんよ!
さて最後に問題です。
満月はどちらから欠け始めるでしょうか?
今日から数日間、月を観察してみてください。