校長 片山 造
北海道で教員をしている時の話。図書室に担任９人が集まり、選択科目やバランスを考慮しながら２年生に向けたクラス分けが行われた。２年３年と持ち上がりで、わたしのクラスは１組。クラス毎に写真入りの個人カードが並べられた。１組はなかなか個性的なメンバーが集まったなと感じていた。そんななか、「きっと、力になってくれると思うよ」一人の先生からＳ君のカードが渡された。彼（Ｓ君）は体も周囲への影響力も大きく、入学時から目立つ存在だった。言葉を交わしたことはなかったが、高校生だが妙に落ち着いていて、物事を達観（たっかん）している、そんな印象だった。（さて、１組は？Ｓ君はどんなものか）担任３周目だったが、生徒同様、教師だって新しいクラスへの期待と不安はある。
新学期が始まり、クラス発表の後、教室に生徒が集まった。そこで、学級通信を配りながら自己紹介をした。合言葉はもちろん【とことん】。クラス開きが終わり、解散となったところでＳ君に声をかけた。「よろしく頼む」するとＳ君は「ハイハイ」と返答した。その受け答えがあまりに軽かったので、思わず大きな声で「ハイは１回！」と言ってしまった。Ｓ君はこちらを見るでもなく、先ほどと同じ口調で「ハイハイ」と言いながら帰っていった。
それからというもの、話をする度、Ｓ君は「ハイハイ」と返事をする。その度、「ハイは１回」というやりとりが続いた。ほんとにわかっているのかなという思いがした。一方で、クラスにおけるＳ君の存在は絶大だった。困っているクラスメートのケア、行事に向けた企画力と推進力。人として学ばせてもらうことしきりだった。
３年の秋、大学の推薦書には彼を褒め称えるありったけの言葉を並べた。面接の後、Ｓ君は、ニヤリとしながら私に言った。「先生、推薦書に何書いたの？面接官に（さぞやあなたは魅力的で素晴らしい人なんでしょうね。推薦書に書いてあります）と言われて焦ったよ」
数年後、北海道を離れることが決まり、札幌市内の居酒屋でＳ君と合ってそのことを伝えた。Ｓ君は腕を組みうなずきながら私の話を聞いていた。別れ際、Ｓ君は私に言った。「１組のことは任せて。体には気をつけて。先生、それから、ハイは１回ですよね」うれしかった。コロナ禍が終息したら、また北海道に行きます。
